台湾自古为中国领土。它位于中国东南海面，省域由86座海岛组成，包括台湾岛及其近邻14座属岛，澎湖列岛64座岛屿，钓鱼列岛7座岛屿。台湾本岛在《汉书》中称为“东鱼是”；三国及魏晋南北朝称“夷洲”，吴人沈莹《临海水土志》中载有“夷洲”地理和风土人情；隋唐宋元时期，名为“流求”或“溜求”，《隋书》专有《流求国传》；元时在澎湖设置巡检司；管辖澎湖、台湾等岛屿，隶属泉州路同安县。明代前期，以“大琉球”称冲绳岛的琉球王国，以“小琉球”称台湾；万历年间正式始名台湾；天启四年（1624）和六年（1626），荷兰殖民者、西班牙殖民者分别入侵台湾。1661年，郑成功率军东渡，驱逐侵略者，收复台湾；同年，在台湾建东都承天府和天兴、万年两县；次年，改东都承天府为东宁省，改天兴、万年两县为州，增设南路、北路、澎湖三安抚司。
清康熙二十二年（1683），清政府统一台湾；翌年，置台湾府，隶福建省，府下设立台湾、凤山、诸罗三县，另置澎湖、新港、下淡水三巡检司，开始了延续200年的府治时期（1684—1884）。1684年—1722年为府治时期的一府三县建置阶段。雍正元年（1723）以后，先后增置淡水厅、彰化县、澎湖厅、鹿港厅、噶玛兰厅、恒春县，改诸罗县为嘉义县。1723年—1875年为府治时期的一府五县四厅建置阶段。光绪元年十二月二十日（1876．1．16）增置台北府。当时与稍后增置淡水县、卑南厅、水莲沙厅、鸡笼厅（后改为基隆厅）、埔里社厅，改淡水厅为新竹县，改噶玛兰厅为宜兰县，1876年—1884年为府治时期的二府八县六厅建置阶段。
清光绪十一年（1885）台湾建省，进入省治时期。光绪十三年（1887），改台湾府为台南府，于省中部另置台湾府，又增置台东直隶州；裁水莲沙厅、鹿港厅，增安平、云林、苗栗三县和南雅厅、花莲港厅，是为省治时期的三府一直隶州十一县六厅建置阶段，为现今台湾行政区划初步奠定基础。三府一直隶州十一县六厅建置延续到1895年（光绪二十一年）。
1945年10月，台湾省脱离日本殖民统治，正式回归祖国。同年，中国政府划全省为8县（台南县、高雄县、澎湖县、台中县、台北县、新竹县、台东县、花莲县），9市（台南市、嘉义市、高雄市、台中、台北市、新竹市、基隆市、彰化市、屏东市）。20世纪90年代前期，台湾省下辖两个“院”辖市（台北市、高雄市），5个省级市（基隆市、台南市、台中市、新竹市、嘉义市），16个县（台北县、宜兰县、桃园县、新竹县、台中县、云林县、苗栗县、嘉义县、彰化县、南投县、台南县、高雄县、花莲县、台东县、屏东县、澎湖县）。
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